Le sol fait référence à une couche meuble de matière à la surface de la Terre, composée de divers minéraux granulaires, de matière organique, d'eau, d'air, de micro-organismes, etc., capables de soutenir la croissance des plantes. Le sol est constitué de minéraux formés par l'altération des roches, de matière organique produite par la décomposition de restes végétaux et animaux, d'organismes du sol (phase solide), d'eau (phase liquide), d'air (phase gazeuse) et d'humus oxydé.
Le sol n’est pas intrinsèquement fertile et capable de supporter des plantes vertes. Tout comme le développement biologique, le développement des sols implique une série de processus. Parmi ceux-ci, le matériau parental, le climat, les organismes, la topographie et le temps sont les cinq principaux facteurs de formation du sol.
Matériel parental
Premièrement, le type de matériau parent est étroitement lié à la texture du sol. Différents minéraux formant des roches-ont une résistance aux intempéries très différente, à peu près dans l'ordre suivant, du plus fort au plus faible : quartz → muscovite → feldspath potassique → biotite → feldspath sodique → amphibole → pyroxène → feldspath calcique → olivine. Ainsi, les sols développés sur des roches mères basiques ont généralement une texture plus fine, contenant plus de limon et d'argile, et moins de sable ; les sols développés sur des roches mères acides à plus forte teneur en quartz ont généralement une texture plus grossière, contenant plus de sable et moins de limon et d'argile. De plus, les sols développés sur des dépôts résiduels et colluviaux contiennent plus de pierres, tandis que les sols développés sur des dépôts alluviaux et diluviaux présentent une stratification texturale distincte.